景泰三年，京城。
一辆车身宽敞，装饰精美的马车缓缓穿过街道，行驶在青石板路上，车厢上挂着字牌，正面刻着‘宋’字。
“昨日嘱咐你的可都记下了？”
马车内，宋夫人身着石褐色锦缎云纹正装，头戴金钗，面上妆容、发髻一丝不苟，俨然一副贵妇人的打扮。
然神情板正，眉宇间略带沟壑，藏着淡淡疲色。
她掀了掀眼皮子，问对面端坐的绿衣女子。
“回母亲，都记下了。”
如珠玉般撞击泠泠的嗓音响起，正来自这位坐在软垫上的绿衣女子。
闻言宋夫人眉头舒展，面色稍稍缓和，她挑眉瞥了眼正声道：“记下了便好，别忘了，这可是你自己的选择。”
春寒料峭，檀音一袭浅雾绿色轻罗衣裙，肩上披着玉色外裳，眼帘微垂，雪色面庞在光线暗淡的空间内成了一抹亮色。
乌亮的眸中闪过一道讥讽，檀音面色平静。
没有选择的选择，算什么选择？
若她不选这条路，明日便会被嫡母送去娘家，给她的侄子做继室。
宋府上下皆知，那是个好吃懒做的酒囊饭袋，成日流连花楼赌馆，上一任妻子更是死得不明不白。
至今，才不过三个月。
与其踏入那样的火坑，不如选择她们给出的另一条路——
以庶女身份进入镇北侯府，以替姐生子的名义成为镇北侯的妾室。
或许，还能夺得一线生机。
见她不说话，宋夫人面色不虞，尤其是瞧见檀音这张清冷出尘的脸，眼中闪过复杂。
这丫头生得着实出彩了些，也不知道对华儿来说是福是祸。
要她说，还是更希望檀音嫁到娘家去，任她再美也翻不出自己手掌心，一个庶女能当她侄子的继室已经是便宜她了。
敏锐察觉到嫡母的目光，檀音下颌微收，手中攥紧帕子，看上去似乎怯怯不安。
见状，宋夫人收回打量的视线，缓缓道：“谢家向来重视规矩，待会儿进了门你跟在我身后，万不可失了分寸。”
“是。”
宋夫人睨了她一眼，继续道：“虽是为妾，但谢家乃高门大户，一等侯爵，你嫡长***更是谢家家主，朝廷重臣，而你不过一介庶女，能为这样的人家做妾，生下孩子，也算是你的福气。”
“若不是你长姐还念着你，哪还轮得到你？今后可得记住你长姐的好。”
檀音扯了扯唇角，“母亲说的是。”
低眉顺眼的模样让宋夫人心情好了些，虽然这庶女容貌不俗，但看起来是个能拿捏的，不像宋明月那个死丫头。
车轱辘转动，马车很快停下，昭示着已到镇北侯府。
暖阳之下，一座巍峨宏伟的宅邸矗立，门前石阶下两座石狮子威严骇人，宽阔厚重的深色大门由檀木制成，大气磅礴。
大门之上，匾额上题着‘镇北侯府’四个大字，笔走龙蛇，气势如虹。
知晓今日宋家来人，门口早已有奴仆等候，马车一到，便立马迎了上去。
两人下车后，檀音跟在宋夫人身后，贴身婢女紧随其后，一行人进入侯府。
外观已是恢宏的宅邸，内部更是精致典雅。
穿过水榭，拐过长长的走廊，经过花团锦簇的后花园，正院映入眼帘。
相较平日，正院此刻稍显热闹，盖因主母娘家来人。
正屋厅堂，宋姝华居坐上位，身着绯色金丝百花衣裙，梳着凌云髻，珠钗环绕，气度雍容华贵。
然而端庄秀丽的面容却有遮不住的憔悴，双颊瘦削，面色苍白，她时不时用帕子掩唇，咳嗽声溢出。
宋夫人跨进门槛，见到这一幕神情微变，潸然泪下：“我的儿啊，几日未见，你怎的又消瘦了？”
压下嗓间的痒意，宋姝华拍了拍她的手，唇角扯起一抹笑，“让母亲担心了，是女儿的不孝。”
宋夫人心头酸涩，“你这话说的，简直是在剜***我的心啊.......”
亲生母女俩顿时抱作一团，泪眼寒暄。
屋内萦绕着若有若无的药味，苦涩刺鼻，檀音眸光落在嫡姐脸上，不免心惊，蛾眉蹙起。
她记得宋姝华从小身子康健，身形丰润，怎么短短五年不见，就成了这副骨瘦形销、病入膏肓的模样了？
当真如此病重了？
难道这偌大侯府会吃人不成？
许是她的目光过于明显，宋姝华察觉到了，她转眸视线越过其他，落在檀音身上。
在对上檀音面容的那一刻，宋姝华指尖倏地攥紧。
四月春日，暖阳中夹杂着寒凉，檀音肩头的薄绒罩裳在进屋的那一刻便解下了，只余一身浅绿色罗裙，整个人亭亭玉立，如同一株含苞待放的玉菡萏。
乌发雪肤，唇腮饱满，一双桃花眸似春水，眉梢一点红将这抹艳色发挥到极致，偏偏檀音眉目冷淡，将这份清艳生生压下。
眉间的情绪散了散，宋姝华唇边复又凝起淡笑。
只是这笑，有几分真心就不得而知了。
宋姝华松开母亲，嗓音柔和道：“多年不见，三妹妹竟出落地如此动人。”
被这一打岔，宋夫人这才想起今日来的正事，连忙抬手擦拭干眼角的泪水，冲檀音招手皱眉道：
“还不快来见过你长姐。”
“长姐金安。”
檀音上前欠身，体态纤娜。
宋姝华上前将她扶起，接着牵着她的手落座，随即笑意盈盈道：“三妹妹还是和小时候那般文静，不爱讲话，这倒是让我多了几分怀念。”
不喜同人肌肤接触，檀音忍了忍，最终没有挣开她的手。
说起怀念，宋姝华一双眸子凝望着檀音，语气悠长：“从小啊，众姊妹中，就数三妹妹模样最好了，我想这定是随了苏姨娘。”
苏姨娘，宋家妾室，檀音生母，农女出生，父母皆是宋家庄子上的农人，因容貌惊绝，被前往郊外游玩的宋父看中，带回府纳为妾，后生下檀音。
提起生母，檀音情绪似有波动，“多谢长姐夸赞。”
宋姝华摆摆手，“可惜时运弄人，当年我出嫁时三妹妹未能前来，让我心生遗憾。”
檀音唇瓣抿了抿。
当年宋姝华出嫁那年，正是五年前她误食了蟹膏，身染红疹，被众人误以为是天花，送去普华山的那一年，因而错过了那场让宋府上下红光满面的婚事。
不过，檀音只是一个不受宠的庶女，是否在场并无人在意。
至于自己为何会食用蟹膏........
