再次恢复意识时，沈妙发现自己躺在一张干净却异常坚硬的床铺上。
身上盖着薄被，陌生的，带着淡淡皂角清香的布料触感告诉她，那身沾满血污的破烂衣裳已被换下。
伤口被仔细地清洗过，涂上了清清凉凉的药膏，虽然依旧疼痛，却不再是那种撕心裂肺的折磨。
她费力地睁开眼，映入眼帘的是一间极其简陋的屋子。
墙壁是粗糙的土坯，糊着发黄的旧纸，有些地方已经剥落。
屋内陈设简单到近乎寒酸：一张木桌，两把旧椅，一个缺了角的粗陶水壶。
唯一的窗户糊着厚厚的麻纸，透进昏黄的光线，勉强照亮一室。
空气里弥漫着淡淡的药味和一种若有似无的，属于男人的冷冽气息。
门“吱呀”一声被推开。
一个穿着灰色布裙、面容刻板的中年妇人端着一碗黑乎乎的药汁走了进来。
看到沈妙睁着眼，妇人脸上没有任何表情，眼神冷漠得像在看一块木头。
“醒了就喝药。”妇人声音平板，毫无起伏，将药碗重重地搁在床边的矮凳上，发出沉闷的响声。
褐色的药汁溅出几滴，落在粗糙的凳面上。
沈妙挣扎着想坐起来，全身的骨头却像是散了架，软绵绵地使不上力。
她尝试了几次，才勉强用手肘撑起上半身，喘息着靠在冰冷的土墙上。
妇人冷眼旁观，丝毫没有上前搀扶的意思。
沈妙喘息稍定，目光落在药碗上，没有立刻去碰，而是看向妇人，声音依旧嘶哑：“多谢，救命之恩，请问这里是？”
妇人眼皮都没抬一下，只硬邦邦地甩出两个字：“外院。”仿佛多说一个字都是浪费。
“那……王爷……”沈妙试探着问，心提到了嗓子眼。
她赌上了唯一能拿得出手的“***”，将自己送到了这头猛兽的嘴边，却不知对方究竟意欲何为。
妇人终于抬眼扫了她一下，那眼神里带着毫不掩饰的轻蔑和一丝难以言喻的怜悯？仿佛在看一个即将被碾死的蝼蚁。
“王爷是你该打听的？”妇人的声音陡然拔高，尖利刺耳，“一个**的流民，被主子捡回来就是天大的造化，养好伤，安分待着，再敢多嘴多舌，扒了你的皮！”她恶狠狠地剜了沈妙一眼，转身就走，粗布裙摆刮过门槛，发出刺啦的声响。
门被重重关上，震落墙上一小片浮灰。
沈妙靠在冰冷的土墙上，闭上眼，缓缓吐出一口浊气。
**流民，安分待着，果然。
萧峰那样的人物，怎么可能轻易相信一个来历不明，满口妄言的“流民”？将她丢在这偏僻的外院，派个刻薄的老妇看管，不过是在“处理”之前，先看看她这条命能不能自己挺过来罢了。
至于布防图，那更像是一个疯狂的笑话。
她抬起手，看着自己苍白瘦削、布满了新旧伤痕的手。
前世三年，她在将军府活得像个影子，顾佳从未让她沾染任何军务机密。
所谓的北境布防图，不过是前世顾佳在一次醉酒后，对着她这个“晚晴”的替身，炫耀其赫赫战功时，无意间在沙盘上推演过一次。
当时他醉眼朦胧，言语模糊，她只凭着一点模糊的记忆碎片，记住了一些关键的隘口和兵力配属的大致方向。
这点东西，别说换取庇护，在萧峰这样的权臣眼里，恐怕连一张废纸都不如。
冰冷的绝望一点点爬上心头，比身上的伤痛更加刺骨。
难道重活一世，只是换了个地方等死？从一个地狱，跳到了另一个更冰冷的地狱？
不！
沈妙猛地攥紧了手指，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却也让她混沌的头脑瞬间清醒了几分。
不能等死，她必须证明自己的价值，萧峰需要什么？他最大的敌人是顾佳，顾佳的一切，就是萧峰最想知道的。
前世三年，她虽未接触核心军务，但顾佳在她面前从不设防。
他日常的习惯，他信任的亲兵将领，他书房来往的某些官员，他无意中流露出的对朝中某些大臣的看法，甚至他与林晚晴之间那些不足为外人道的隐秘，这些看似琐碎的碎片，在有心人眼里，未必不能拼凑出有用的信息！
尤其是关于林晚晴。
沈妙眼中骤然闪过一道锐利的光。
前世林晚晴“死而复生”，背后必定有着天大的秘密，顾佳对此讳莫如深，但沈妙曾在他一次大醉后，听到他含糊地提起过“南疆”、“秘药”、“高人”之类的字眼，当时只以为是醉话，如今想来，处处透着诡异。
如果能挖出林晚晴“死而复生”的真相，这绝对是能狠狠捅向顾佳心窝的一把利刃，也必然是萧峰感兴趣的。
一丝微弱的火苗，在沈妙冰冷的胸腔里重新燃起。
她挣扎着，忍着全身的剧痛，伸出颤抖的手，端起了矮凳上那碗散发着苦涩气味的药汁。
药很苦，带着一股难以形容的腥气，比她前世在将军府喝过的任何药都要难以下咽。
但她没有丝毫犹豫，屏住呼吸，仰起头，如同饮下复仇的毒酒般，将一整碗冰冷的药汁灌了下去。
苦味和腥气在喉间翻腾，她死死捂住嘴，才没有当场呕吐出来。
额头上瞬间布满了冷汗。
活下去，只有活下去，才有机会，她必须尽快好起来！
日子在简陋的外院小屋里缓慢地流淌。每日只有那刻板的妇人按时送来一碗苦药和一点粗粝的食物，眼神永远是冰冷的，言语永远是呵斥。
沈妙沉默地忍受着，像一个真正的，认命的流民。她努力吞咽着那些难以下咽的食物，强迫自己活动僵硬的身体，在狭小的房间里慢慢走动，试图恢复体力。
伤口在清苦的药力和她自身的意志力下，缓慢地愈合着。
身体的痛苦尚可忍耐，真正煎熬的是内心的焦灼。萧峰没有任何消息，仿佛彻底遗忘了她的存在。
她就像一个被随手丢在角落的物件，随时可能被彻底丢弃或抹除。
直到第七日的黄昏。
妇人送来的不再是药汁和粗粮，而是一套同样粗糙的灰色粗布衣裙，冷冷地丢在她床上。
“换上，跟我走。”命令的口吻，不容置疑。
沈妙的心猛地一跳。终于来了，是生是死，是价值还是废物，就在这一刻。
她依言换上那身粗布衣裙，布料磨砺着刚刚结痂的伤口，带来阵阵不适。
她默默地跟在妇人身后，走出了那间困了她七天的土坯小屋。
外面天色昏沉，铅灰色的云层压得很低。妇人带着她，穿过外院杂乱逼仄的巷道，绕过堆满杂物的角落，最终停在一处更为偏僻，几乎被荒草掩映的后门。
门口停着一辆没有任何标识，极其普通的青布小油车。车辕上坐着一个同样穿着灰布衣、面无表情的车夫。
妇人示意沈妙上车。
车厢内狭小昏暗，弥漫着一股淡淡的霉味。
沈妙蜷缩在冰冷的硬木座位上，听着车轱辘碾过石板路的单调声响，心一点点沉下去。
不是去见萧峰？这辆车要带她去哪里？是荒郊野外，还是某个不见天日的秘密牢狱？
恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕上来。她强迫自己冷静，指甲深深掐进掌心。
无论去哪里，她都必须活下去！
马车行驶了很久，窗外的光线越来越暗，道路似乎也变得颠簸起来。
就在沈妙几乎要昏昏欲睡时，马车终于停了下来。
车门被打开，一股混合着水汽、泥土和某种特殊药草味道的冷风灌了进来。
“下来。”车夫的声音毫无波澜。
沈妙依言下车，脚踩在松软潮湿的地面上。
眼前是一片荒凉的水泽边缘，芦苇在暮色中摇曳，发出沙沙的声响。远处，隐约可见几星灯火，似乎是一个小小的渔村。
车夫没有多看她一眼，调转马头，竟自顾自地驾着马车离开了，很快，那青布小车的轮廓就消失在暮色苍茫的芦苇荡深处。
留下沈妙独自一人，站在荒凉的水泽边，面对着未知的黑暗和刺骨的寒风。
被抛弃了？
这个念头刚升起，就被沈妙强行压下。
不，萧峰那样的人，要杀她易如反掌，根本不必如此大费周章将她丢到这种地方。这更像是一种试探？或者说，是某种她无法理解的安排？
她裹紧了身上单薄的粗布衣裙，努力辨认着方向。
远处的渔村灯火虽然微弱，却是唯一可见的人烟。
她必须过去，留在这荒郊野外，不被冻死饿死，也会被野兽撕碎。
深一脚浅一脚地踩着湿滑的泥地，沈妙艰难地朝着灯火的方向挪去。
寒风如同刀子般刮在脸上，未愈的伤口被冷气一激，又开始隐隐作痛。
身体虚弱得厉害，每一步都异常沉重。
就在她快要支撑不住时，前方芦苇丛中，突然传来一阵压抑的、痛苦的**。
沈妙脚步一顿，警惕地循声望去。
只见几丛高大的芦苇后，隐约有一个人影蜷缩在地上，身体剧烈地抽搐着，发出野兽般痛苦的嗬嗬声。
空气中弥漫开一股淡淡的血腥味和一种奇异的甜腥气。
她小心翼翼地靠近几步，借着远处渔村微弱的光线，看清了那人的样子。
那是一个穿着破烂短褐的汉子，脸上布满污垢，看不清面容。
他此刻正抱着自己的左小腿，痛苦地翻滚着。
小腿肿胀得发亮，呈现出一种诡异的青紫色，两个细小的齿孔清晰可见，正往外渗着黑血。
蛇毒，而且是剧毒！
沈妙瞳孔一缩，这症状……这甜腥气……她猛地想起前世在将军府，顾佳麾下一个斥候小队在南方丛林执行任务时，就曾遭遇过一种极其罕见的毒蛇，名为“赤链烙铁头”。
中毒者症状与此一模一样，当时军医束手无策，眼看那斥候就要毙命，是顾佳不知从哪里弄来的一种奇特的草药，捣碎了敷上，才勉强保住了那人的命，只是那条腿终究是废了。
顾佳曾无意间提过一句，那草似乎只长在水泽阴湿之地，形似普通的车前草，但叶脉是赤红色的！
她目光如电，立刻扫向水泽边的草丛。借着微光，她飞快地搜寻着。
很快，她的视线锁定在几步外一片低矮的草丛里，几株叶子宽大、形状酷似车前草的植物，她踉跄着扑过去，拨开杂草，心脏狂跳着仔细分辨，月光下，那几株草的叶脉，在深绿的叶片上，清晰地透出一种暗沉的赤红！
就是它！
沈妙毫不犹豫地拔下那几株草药，不顾草叶边缘的锯齿割伤手指，用尽力气在地上捡了块尖锐的石片，将草药连同根茎一起捣烂。
黏糊糊、散发着浓郁土腥气的草浆混着汁液，被她小心地捧起。
她快步回到那中毒的汉子身边。对方已经意识模糊，身体间歇性地抽搐着。
“忍着点。”沈妙低喝一声，顾不得脏污，也顾不得对方身上浓烈的汗臭和鱼腥味，将捣烂的草药用力按在了那肿胀发黑的小腿伤口上！
“啊—”汉子发出一声凄厉的惨嚎，身体猛地弓起，几乎要将沈妙掀翻。
剧痛让他浑浊的眼睛短暂地恢复了一丝清明，死死地瞪着沈妙，充满了暴戾和杀意。
沈妙毫不退缩，用身体死死压住他挣扎的腿，双手用力按住那团黏糊糊的草药，确保药汁能最大限度地渗入伤口。
她能感觉到手下肌肉的剧烈痉挛和滚烫的温度。
汉子挣扎的力气渐渐弱了下去，只剩下粗重的喘息和痛苦的**。
沈妙不敢松懈，一直死死地按着，直到感觉那团草药的汁液几乎被伤口吸干，才稍稍松开了手。
她撕下自己粗布衣裙的下摆，将那敷着草药的伤口牢牢包扎起来。
做完这一切，沈妙已是精疲力竭，瘫坐在冰冷的泥地上，大口大口地喘着气。
那汉子也似乎耗尽了力气，躺在地上，眼神复杂地看着她，有痛苦，有怀疑，还有一丝劫后余生的茫然。
沈妙没有看他，也没有解释。
她只是默默地坐在地上，望着远处渔村那几点微弱的灯火，感受着夜风刺骨的寒冷，以及身体深处重新燃起的那一丝微弱的希望之火。
她知道，她暂时活下来了。
并且，她似乎找到了在这冰冷棋局中，投下的第一颗有用的石子。
三天后，当那辆毫不起眼的青布小车再次悄无声息地出现在水泽边，接上沈妙时，驾车的依旧是那个面无表情的车夫。
只是这一次，车夫在沈妙上车后，破天荒地开口了，声音平板无波：
“主子要见你。”
马车并未驶向荒僻的渔村，而是沿着一条隐秘的小径，穿过***枯黄的芦苇荡，最终停在了一处临水而建的，外观同样朴拙无华的院落前。
院落背靠着一片低矮的山丘，显得极其隐蔽。
车夫示意沈妙下车，引着她穿过一道不起眼的角门。
门内景象却与外表的朴素截然不同。
庭院不大，却极为雅致，青石板铺地，疏落有致地摆放着几块形态奇崛的山石。
一株虬劲的老梅树斜倚墙角，枝干嶙峋，虽未开花，却自有一股沉凝的气势。
正屋的门敞开着。
车夫在阶前停下脚步，示意沈妙自己进去。
沈妙深吸一口气，压下心头的悸动，迈步踏上台阶。
屋内陈设简洁，却透着一种低调的奢华。紫檀木的桌椅泛着幽暗的光泽，墙上悬着一幅笔意苍劲的山水。空气中弥漫着淡淡的、冷冽的松香气息。
萧峰就坐在窗边的紫檀木圈椅上。
他换了一身墨色的常服，衣料是上好的云锦，没有繁复的纹饰，只有领口和袖口用银线绣着极简的流云纹。
他手中正拿着一卷书，姿态看似闲适，但那股无形的、令人窒息的威压，却比在破庙时更加强烈。
沈妙垂着眼，走到屋子中央，依着记忆里最卑微的姿态，深深地福下身去：“民女沈妙，拜见王爷。”
行礼的动作牵扯到尚未完全愈合的伤口，带来一阵尖锐的刺痛，她身体几不可察地晃了一下，却硬是稳住，维持着行礼的姿势。
萧峰没有抬头，目光依旧停留在手中的书卷上，仿佛眼前的人并不存在。
时间一分一秒地流逝，屋内的空气仿佛凝固了。
只有书页偶尔翻动时发出的轻微声响。
那无形的压力如同山岳，沉甸甸地压在沈妙背上，让她几乎喘不过气。冷汗无声地浸湿了她内里的衣衫。
就在沈妙的膝盖开始发麻，身体摇摇欲坠之时，萧峰终于放下了书卷。
他缓缓抬眸。
那双眼睛，深邃如同寒潭，没有任何情绪，只有一片沉沉的、仿佛能看透人心的冷寂。
他的目光落在沈妙身上，带着一种审视器物般的漠然，从她低垂的发顶，扫过她洗得发白的粗布衣裙，最后停留在她微微颤抖、却依旧竭力维持着行礼姿态的双手上。
“布防图？”低沉的声音响起，打破了死寂，却比死寂更令人心寒。
那语调平平，听不出是询问还是嘲讽。
沈妙的心猛地一沉。
果然来了，她强自镇定，维持着行礼的姿势，声音尽量平稳清晰：“回王爷，民女手中并无图卷。”
预料之中的沉默，但那股冰冷的压力骤然增强了几分。
沈妙不敢抬头，继续道：“但民女曾在顾佳醉酒时，窥得他在沙盘上推演北境布防，雁回关屯兵三万，实则虚之；真正的主力，藏在三百里外，名为‘野狐峪’的废弃矿洞群中，他麾下最精锐的‘黑甲骑’，常驻点不在大营，而在永宁镇外的‘慈恩寺’后山。”她一口气说出记忆中最为关键的两点，每一个字都清晰无比。
屋内再次陷入沉寂。只有窗外偶尔传来的风声。
沈妙能感觉到那两道冰冷的视线，如同实质的冰锥，钉在她的背上。
她屏住呼吸，等待着最后的宣判。
“哦？”萧峰的声音终于再次响起，尾音微微上扬，带着一丝难以捉摸的意味，“野狐峪？慈恩寺？”
他似乎在玩味着这两个地名。
短暂的停顿后，萧峰的声音恢复了之前的平淡，却抛出了一个看似毫不相干的问题：“赤链烙铁头之毒，解法罕见，你如何识得那味‘赤脉草’？”
沈妙的心跳漏了一拍。原来水泽边的一切，都在他的掌控之中，那中毒的汉子，恐怕也是他安排的棋子，她不敢有丝毫隐瞒，立刻回答：“回王爷，民女曾在将军府，见顾佳以此草救治过一名中毒斥候，他当时提过，此草生于水泽阴湿之地，叶脉赤红。”
“嗯。”萧峰不置可否地应了一声，听不出情绪。
他修长的手指无意识地摩挲着紫檀木光滑的扶手，发出轻微的沙沙声。
又是令人窒息的沉默。
就在沈妙几乎要被这沉默压垮时，萧峰再次开口，语气依旧是那种毫无波澜的平淡，却问出了一个让沈妙浑身血液几乎冻结的问题：
“林晚晴，是如何‘死而复生’的？”
来了，终于来了！沈妙的心脏在胸腔里疯狂地撞击着。
她知道，这才是她真正的“投名状”，是她价值所在。
她猛地抬起头，第一次，迎上了萧峰那双深不见底的寒眸。
那双眼睛里没有任何情绪，只有一片冰冷的审视。
“王爷明鉴！”沈妙的声音因为激动和紧张而微微发颤，但眼神却异常坚定，“林晚晴三年前坠崖‘身亡’，根本就是一场精心策划的***，顾佳对此心知肚明！”
萧峰摩挲扶手的指尖微微一顿。
沈妙捕捉到了这细微的变化，心中大定，语速加快：“民女在将军府三年，顾佳醉酒时曾多次失言，他提到过‘南疆’、‘秘药’、‘高人’，他曾说，晚晴体弱，需一种生于南疆瘴疠之地的奇花‘醉梦引’为药引，方能续命，那花极其霸道，服下后状若假死，气息全无，需以特殊手法辅以另一种秘药，沉眠三年后方可‘复苏’。这三年，她必定被藏匿在南疆某处秘地，由那所谓‘高人’守护，顾佳为她修建的‘晴晚阁’地下，有一条密道，通往府外，他曾醉后失言，说‘待晚晴归来，便由密道接她入府，神不知鬼不觉’。”
她一口气说完，胸膛剧烈起伏。
这些都是她前世从顾佳的醉话、林晚晴偶尔流露的异样以及对顾佳书房某些隐秘信件的零碎记忆中，反复拼凑，推测出来的最大胆，也是最接近真相的秘密。
她赌萧峰会对这个秘密感兴趣。
屋内陷入了更长久的、死一般的寂静。
萧峰的目光依旧落在沈妙脸上，那审视的意味更浓了，仿佛要将她每一寸表情都彻底看穿。
他手指的摩挲彻底停了下来。
时间仿佛凝固。
沈妙感觉自己的后背已经被冷汗彻底浸透，指尖冰凉。
终于，萧峰缓缓靠回椅背，深邃的目光从沈妙脸上移开，投向窗外那株虬劲的老梅，声音低沉，听不出喜怒：
“看来，顾佳的酒量，实在不怎么样。”
沈妙紧绷的神经骤然一松，身体几乎虚脱。
她知道，自己赌赢了，这句话，意味着萧峰至少初步相信了她情报的价值。
她再次深深低下头：“王爷明察。”
“你叫什么？”萧峰的目光重新落回她身上，淡淡问道。
“民女沈妙。”她恭敬回答。
“沈妙……”萧峰念了一遍这个名字，语调平淡无波，听不出任何意味。
随即，他摆了摆手，如同驱赶一只无关紧要的飞虫，“下去吧，以后，你叫‘知秋’。”
“是，谢王爷赐名。”沈妙再次行礼，心中一块巨石落地，知秋，一个随意却代表着某种“收容”的新名字。
她知道，自己暂时，在这位摄政王冰冷棋盘的角落，赢得了一个极其微小、却又无比重要的位置。
她恭敬地、一步步退出了那间弥漫着松香与威压的屋子。
门在身后轻轻合拢，隔绝了那道令人窒息的视线。
沈妙站在廊下，深深吸了一口带着寒意的空气，冰冷的空气涌入肺腑，却奇异地带来一丝劫后余生的微暖。
她抬头望向灰蒙蒙的天空，眼中那沉寂了三年的死水，终于掀起了第一道名为“复仇”的波澜。
顾佳，林晚晴，你们的死期，开始了。
