菜窖挖得很深，新翻的泥土散发着凉丝丝的腥气。张大伯一行人喝光了酒，扛着家伙什，踏着晚霞走了。院子里一下空旷起来，只剩下周承安劈竹片的“噼啪”声，一下，又一下，清脆又固执。
周明和周梅被沈棠赶回屋里做功课，灶房的粥锅“咕嘟”着，米香压过了泥土味。沈棠没进屋，她搬了条小凳，坐在周承安旁边，看他用柴刀将青竹精准地剖成厚薄均匀的竹片。竹屑落在她脚边，她也不躲。
周承安手里的动作没停，只从喉咙里挤出几个字：“他还会来。”
“来就来。”沈棠捡起一根细长的竹丝，在指尖绕了个圈，“他想要钱，祠堂那帮老家伙也想要钱。光靠吓唬是没用的。”
周承安的刀顿了顿，抬眼看她。月光给他沉默的轮廓勾了道银边。
“地契上是你的名字，可地是周家的祖田，这是绕不过去的坎。”沈棠把竹丝扔掉，“他们要是闹到族老那儿，咱们占不到理。除非……”
她没说下去，站起身拍了拍裤腿的灰：“吃饭吧，明儿还得早起。”
那一晚，周承安没睡，院里的劈竹声响了半宿。沈棠躺在床上，听着那规律的声音，心里反倒安稳下来。
第二天天刚蒙蒙亮，两人就套好了牛车。筐里是空的，但周承安在车板下垫了厚厚一层新编的竹篾底。沈棠把昨晚剩下的红薯粥热了热，一人一碗，就着咸萝卜喝完，便出发去了镇上。
镇上的集市比村里热闹百倍。他们没去西头卖菜，而是径直把牛车赶到了东街的陶器行。
最大的那家叫“周记陶坊”，老板是周老三的堂房侄子，叫周生。他正靠在柜台上嗑瓜子，看见沈棠和周承安进来，眼皮都懒得抬一下。
“买什么？”
“二十个腌菜瓮，最大的那种。”沈棠开门见山。
周生“噗”地吐出瓜子壳，慢悠悠地站直了身子，上上下下打量了他们一番，嘴角撇了撇：“哟，这不是承安堂叔吗？听说发财了，要开大作坊了？”
周承安的面色沉了下去，攥着牛车缰绳的手指骨节发白。
沈棠拦住他，脸上挂着笑：“托福，小本生意，想跟周老板买些吃饭的家伙。”
“好说。”周生拍了拍手上的瓜子灰，“不过不巧，昨儿刚得了信，南边的窑厂泥料涨价了。我这瓮，也得跟着涨。一坛，多加十文钱。”
他盯着沈棠，眼里的得意藏都藏不住。
“是吗？”沈棠脸上的笑意不变，“我怎么听说，南边的窑厂上个月闹水灾，塌了半边山，正愁泥料卖不出去呢。”
周生的脸瞬间僵住。
沈棠不看他，转身走到门口，踮脚往街对面望了望。街角处，有个头发花白的老头守着个小摊子，摊上零零散散摆着十几个陶瓮，样式老旧，釉色也不如周记的亮。
“承安，我们去那边看看。”她拉了拉周承安的袖子，“周记的瓮太金贵，怕是配不上我这小本买卖。”
她说话的声音不大不小，正好让旁边几个来买碗碟的妇人听见。妇人们的视线在周生和街角的小摊之间来回转，脸上都露出看好戏的神情。
周生的脸涨得像块猪肝，他猛地一拍柜台：“爱买不买！出了我这门，我看你上哪儿找这么多现成的瓮！”
沈棠头也没回，领着周承安穿过街道，走到那老头的摊前。
“老伯，您这瓮怎么卖？”
老头正打瞌睡，被她一问，浑身一激灵，忙站起来，***手，有些局促：“姑…姑娘，我这都是老货了，样子不好看……”
沈棠拿起一个，用指节敲了敲，声音沉闷厚实。她又翻过来看底，火印烧得匀，没有砂眼。
“老伯，你这手艺比对面那家强多了。”沈棠放下陶瓮，“我要二十个，您这儿有多少？”
老头愣住了，结结巴巴地说：“就…就这十二个了。是我自家的小窑烧的，烧一窑得半个月，费柴火……”
“剩下的我等。”沈棠从怀里摸出张掌柜给的定金，取出二钱银子，“这是定金。剩下的八个，半个月后我来取。价钱就按您原来的价，我再多给您一成，算是订金。”
她又从筐里拿出一小坛蜜枣萝卜：“这个您拿着尝尝，天热，下饭。”
老头捧着那沉甸甸的银子和冰凉的陶坛，眼眶一下子就红了。他连声道谢，忙不迭地帮着周承安把十二个陶瓮搬上牛车。
周生在街对面看得清清楚楚，气得把手里的瓜子都捏碎了。
回去的路上，牛车走得慢。周承安赶着车，第一次主动开了口：“那老头，姓钱，不是咱们周家的人。他的窑在山坳里，被周记挤兑得快开不下去了。”
沈棠靠在垒起的陶瓮上，看着天边的云：“我知道。”
周承安回头看她，她正用一根草棍逗路边的蚂蚱。
“周记的瓮，底子薄，偷工减料。钱老伯的瓮，厚实，耐用。咱们的腌菜要存得久，家伙什不能马虎。”她把草棍扔掉，“而且，周老三想用族亲卡咱们的脖子，我就偏不让他如意。他越想让我们买什么，我们就越不买什么。”
牛车慢悠悠地转过村口的老槐树。周明和周梅正蹲在门口，看见牛车回来，蹦跳着迎上来。
“娘！好多坛子！”
沈棠跳下车，摸了摸周明的头：“往后，这些坛子都要装满。明儿，娘带你去钱家阿公的窑厂看看，咱们的腌菜，得有自己的坛子。”
她望向村南头那片已经翻好的土地，黑油油的，在夕阳下泛着光。周老三的账是要算，但不是现在。她得先把自己的根，扎得再深一些，深到谁也拔不走。
